Qu'est ce que l'encens ?

L'encens est une résine produite par un arbre appelé Boswellia sacra,de la famille des Burséracées. L'arbre serait originaire du Dhofar, dans l'actuel sultanat d' Oman. Il y est encore cultivé aujourd'hui, et est exporté par le port de Salaalah. Autres lieux de production : la Somalie, le Yémen (pays qui vit de cette marchandise) et l' Inde (où l'on cultive surtout Boswellia serata, dont le produit est l' Oliban).

Seul l'arbre mâle, haut de trois mètres à maturité, produit la précieuse résine, mais il faut attendre une bonne dizaine d'années pour qu'il fournisse un produit de qualité. L'écorce est incisée, et les sécrétions de résine sont collectées trois semaines plus tard. On dit que la meilleure résine est recueillie en automne, à la suite d'incisions pratiquées pendant l'été. C'est ce qu'on appelle l'encens blanc par opposition à l'encens roux, recueilli au printemps après des incisions hivernales.

De tous les parfums, l'encens est certainement celui qui a le passé le plus prestigieux. On le considérait dans l'antiquité comme plus précieux que l'or, et la route de l'encens a fait la fortune de plusieurs royaumes arabes. C'était un peu l'équivalent du pétrole d'aujourd'hui.

En parfumerie proprement dite, l'encens est assez peu utilisé, mais il semble revenir un peu à la mode : il entre notamment dans la composition de Coco Mademoiselle, parfum créé par la maison Chanel en 2001.